Le 11 mai 1973, Lex Barker, 53 ans, s'effondrait dans une rue de Manhattan, foudroyé par une crise cardiaque. Personne ne reconnaît alors l'ex-Tarzan. Oublié à New York, cité en partie bâtie par son père, qui était un riche promoteur, le colosse blond au corps parfait bénéficie en revanche en Europe d'une certaine notoriété, qu'il doit à son rôle emblématique dans une série yougo-italo-franco-allemande de westerns plébiscités par le public. Il y incarne Old Shatterland, le frère de sang blanc de l'Apache Winnetou. Né en 1919, ce fils de bonne famille, qui a combattu sur le front italien, a abandonné précocement les bancs de Princeton pour les planches de Broadway. Étoile filante de Hollywood, il succède à un Johnny Weissmuller vieillissant dans le fameux pagne. Sa gloire peine cependant à dépasser la jungle.