Sur le front enquête sur nos eaux usées : plages fermées, rivières polluées

Quand l’eau disparaît… mais ne s’évapore pas

Chaque jour, l’eau du robinet coule sans que l’on s’interroge vraiment sur son trajet. Une fois la vaisselle terminée ou la pluie tombée, tout semble disparaître dans les canalisations. Pourtant, comme le montre Sur le front, cette eau revient parfois là où on ne l’attend pas. Dans son enquête intitulée « Eaux usées : ça déborde de partout », diffusée lundi 26 janvier à 21.05 sur France 5, Hugo Clément met en lumière un problème structurel : des réseaux d’assainissement souvent dépassés.

Des réseaux saturés, des conséquences visibles

Des eaux usées qui jaillissent au pied des maisons, des quartiers envahis par des odeurs persistantes, des plages fermées à la baignade… Les images recueillies près de Bordeaux ou sur le bassin d’Arcachon rappellent que le sujet n’a rien d’abstrait. En cause, des réseaux unitaires encore très présents en France, où eaux de pluie et eaux usées circulent ensemble. Lors des orages, de plus en plus fréquents et violents, ces infrastructures débordent et relâchent des eaux non traitées dans la nature.

Plages fermées et rivières asphyxiées

En Méditerranée, dans la Manche ou sur la façade atlantique, les interdictions de baignade se multiplient. Les analyses révèlent la présence de bactéries fécales, issues de ces débordements. À Colmar, en Alsace, plusieurs milliers de poissons ont été retrouvés morts après le rejet accidentel d’eaux usées. Un épisode qui illustre la fragilité de nos cours d’eau face à des infrastructures vieillissantes.

Eaux usées : ça déborde de partout bande-annonce

Huîtres, algues toxiques et santé publique

L’enquête s’intéresse aussi aux impacts économiques et sanitaires. Sur le bassin d’Arcachon, des ostréiculteurs cherchent encore à comprendre comment des eaux usées ont pu contaminer leurs huîtres, provoquant des gastro-entérites chez des consommateurs. Autre signal d’alerte : la prolifération de cyanobactéries observée à l’été 2025 dans plusieurs rivières et plans d’eau. Interdictions de baignade, vacanciers malades, animaux morts… Un phénomène favorisé par les rejets d’azote et de phosphore insuffisamment traités.

Des solutions coûteuses mais nécessaires

Certaines communes tentent d’agir en séparant les réseaux d’eaux usées et d’eaux pluviales ou en installant des bassins de rétention. Des chantiers lourds, longs et coûteux, qui expliquent en partie la hausse des factures d’eau. L’émission donne aussi la parole à des citoyens mobilisés, comme la dermatologue Sylvie Peres ou l’ostréiculteur Thierry Lafon, qui alertent sur les risques pour la santé, la biodiversité et l’économie locale.

Une enquête qui interroge notre modèle

En confiant le reportage à la journaliste Andréa Orvain, Sur le front poursuit son travail de terrain : montrer que les crises environnementales sont souvent le résultat de choix techniques anciens, aujourd’hui confrontés à de nouveaux usages et au changement climatique. Derrière la question des eaux usées, c’est notre rapport collectif à l’eau qui est interrogé, entre confort quotidien et limites écologiques.
Sommes-nous prêts à repenser nos réseaux et nos usages avant que les débordements ne deviennent la norme ?