Horizon S37E07 Épisode 7

Pour certains, les aliments génétiquement modifiés (OGM) sont une avancée scientifique révolutionnaire qui pourrait mettre fin à la faim dans le monde et réduire la pollution. Pour d'autres, ce ne sont que des « aliments Frankenstein » qui menacent notre santé et l'environnement. Mais que dit la science derrière les gros titres ?Les scientifiques peuvent manipuler le code génétique pour créer des plantes aux caractéristiques inédites, en insérant un gène de n'importe quel organisme (animal, bactérie) dans une espèce végétale totalement différente. Les possibilités sont quasi infinies : un raisin résistant aux virus, du maïs qui supporte la sécheresse, ou des pommes de terre qui repoussent les nuisibles, réduisant ainsi l'usage de pesticides.Depuis des millénaires, nous modifions les gènes des plantes par sélection traditionnelle, mais les croisements se font au sein d'une même espèce. La différence cruciale avec les OGM, c'est qu'ils permettent de franchir cette barrière des espèces, un procédé que les critiques jugent fondamentalement contre-nature.La crainte est que les protéines issues de ces gènes étrangers soient dangereuses, soit par leur toxicité propre, soit en altérant la chimie de la plante. Des tests détaillés sont menés pour vérifier que les plantes modifiées sont biologiquement et chimiquement équivalentes aux originales et qu'elles ne sont ni toxiques, ni allergènes.Cependant, les critiques estiment qu'aucun test ne peut garantir l'innocuité totale des cultures OGM. Pour eux, la complexité génétique du vivant nous échappe encore en grande partie, et il existerait un risque que ces modifications causent des effets si inattendus qu'ils échapperaient à toutes les analyses.À l'inverse, les ingénieurs en génétique affirment que leur travail est plus sûr et plus prévisible, car ils ne transfèrent qu'un ou deux gènes spécifiques dont ils peuvent plus facilement tester les effets.Mais les opposants aux OGM ont une autre peur : que ces nouveaux gènes se propagent dans la nature, créant des « super-mauvaises herbes » et des « super-nuisibles » incontrôlables.Horizon explore les faits scientifiques pour répondre à la question ultime : les dangers des OGM l'emportent-ils sur leurs bénéfices ?