Horizon S39E10 Épisode 10

Pendant des années, les scientifiques ont cherché la clé évolutive qui a permis aux dinosaures de devenir les maîtres du monde. Au début du Jurassique, il y a 200 millions d'années, ils n'étaient qu'un petit groupe de créatures primitives. 50 millions d'années plus tard, ils formaient une impressionnante diversité de carnivores et de géants herbivores qui allaient dominer la planète. Entre les deux se trouve la mystérieuse période du Jurassique moyen, durant laquelle ces changements ont dû se produire, mais dont on ignorait presque tout par manque de fossiles.Puis, dans les années 1990, un véritable trésor de fossiles a émergé d'une région sauvage d'Argentine. Sur des milliers de kilomètres carrés de roches du Jurassique moyen, le paléontologue Oliver Rauhut et son équipe ont découvert non seulement des dinosaures géants, mais aussi un écosystème complet : mammifères, crocodiles, poissons et plantes. Un formidable instantané de cet âge sombre des dinosaures, décrit comme « le Saint Graal de la paléontologie » et une « fenêtre extraordinaire sur le Jurassique moyen ».Ce site permet enfin de tester les théories. Celle d'une extinction de masse ? Les preuves manquent. Celle d'un changement climatique ? Les indices la corroborent. À cette époque, le supercontinent de la Pangée commençait à se fracturer, transformant le climat extrême de « méga-mousson » en un climat plus modéré. Cependant, le changement climatique seul ne suffit pas. La dislocation de la Pangée a aussi créé une barrière physique, l'ancêtre de l'océan Atlantique. Cette barrière aurait pu déclencher un processus appelé vicariance, forçant les populations de dinosaures à évoluer séparément. Grâce aux fossiles argentins datant d'avant et d'après la fracture, les scientifiques ont pour la première fois la preuve que la vicariance a pu être un facteur clé dans l'essor des dinosaures.