Un pilote doué intègre la plus prestigieuse école militaire américaine. Mais la concurrence est rude : entre eux, les élèves ne se font aucun cadeau.
Hanté par la disparition de son père, tombé au Vietnam, Pete Mitchell, surnommé Maverick, s'est forgé au fil des années une solide réputation de pilote hors pair. Ses qualités lui permettent de décrocher, avec son ami et copilote Nick Bradshaw, un stage à la Fighter Weapon School en Californie. Il s'agit d'une prestigieuse base de l'aéronavale américaine où sont formés les meilleurs pilotes de l'armée : le Top Gun. Mais, trop sûr de lui, Maverick doit affronter l'hostilité des autres élèves pilotes et les railleries d'Iceman, un aviateur aussi ambitieux que lui. Un soir, au mess, il rencontre Charlotte Blackwood et en tombe amoureux. La jeune femme est une astrophysicienne réputée, qui donne des cours théoriques de combats aériens...
Film culte pour toute une génération, "Top Gun" a fait décoller la carrière de Tom Cruise.