Échappées belles au Salvador : quand un pays se relève et s’ouvre au monde

Un pays longtemps meurtri, aujourd’hui tourné vers l’avenir

Coincé entre le Guatemala et le Honduras, le Salvador est le plus petit pays d’Amérique centrale, à peine plus vaste que la Bretagne. Longtemps associé à une guerre civile sanglante (1980-1992), puis à la violence des gangs, il opère aujourd’hui un spectaculaire changement de cap. En quelques années, le pays est devenu l’un des plus sûrs de la région, ouvrant enfin ses portes au tourisme international.

Dans ce numéro inédit d’Échappées belles, Ismaël Khelifa part à la rencontre d’une jeunesse salvadorienne résolument optimiste, qui participe activement à la reconstruction et à la renaissance de son pays.

Un trésor encore méconnu d’Amérique latine

Pour les voyageurs en quête d’authenticité, le Salvador est une destination inattendue. Peu fréquenté par rapport à ses voisins, il offre pourtant une diversité impressionnante : volcans imposants, plages sauvages prisées des surfeurs, vestiges mayas, villages coloniaux et traditions culturelles profondément ancrées.

Ce décor spectaculaire aurait même inspiré Antoine de Saint-Exupéry pour imaginer les paysages du Petit Prince. Un clin d’œil poétique pour un pays à la beauté brute, longtemps restée dans l’ombre.

Quand la sécurité retrouvée libère les initiatives

Si ces richesses ont été si peu explorées par le passé, c’est parce que le Salvador figurait parmi les pays les plus dangereux du continent. Mais la chute drastique du taux d’homicides a changé la donne. Cette nouvelle stabilité donne confiance à toute une génération décidée à faire découvrir son pays autrement.

Mauricio Barrios, le retour aux sources

Mauricio Barrios en est l’exemple parfait. Parti en Europe en 2015, convaincu qu’il ne reviendrait jamais, il rentre finalement au Salvador en 2022. Il cofonde alors Expédition Maya, une agence de voyages spécialisée dans l’exploration du territoire.

Aujourd’hui, il guide des visiteurs sur les flancs d’El Cachio, l’un des volcans les plus actifs parmi les quelque 240 volcans qui jalonnent le pays. Une aventure inimaginable quelques années plus tôt.

Suchitoto et Chalatenango : bâtir un tourisme durable

À Suchitoto, Ismaël Khelifa rencontre Bryan Cano, jeune architecte profondément attaché à sa ville natale. Enfant, il avait dû fuir la violence avec sa famille pour s’installer au Canada. De retour au pays, il devient l’un des précurseurs de l’écotourisme salvadorien.

À Chalatenango, là où il a grandi, Bryan a conçu des lodges nichés en pleine forêt. Les cabanes, élégantes et épurées, sont construites à partir de matériaux naturels comme le bambou, intègrent du bois recyclé et utilisent des systèmes de récupération d’eau pour l’arrosage des jardins. Pour lui, l’avenir du Salvador passe par un tourisme responsable, porté par ses habitants.

Un pays qui mise sur sa jeunesse

Stabilité politique, nature préservée et énergie entrepreneuriale : le Salvador possède désormais de solides atouts. Mais selon ceux qui y vivent et y reviennent, sa plus grande richesse reste sa population, déterminée à écrire un nouveau chapitre de son histoire.

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Échappées belles : Le Salvador se révèle

Magazine – 90 min – Saison 20 (inédit)
Présentation : Ismaël Khelifa
Réalisation : Damien Pourageaux
Production : Bo Travail !
Avec la participation de France Télévisions

📺 Diffusion : samedi 3 janvier à 21h05 sur France 5 et sur france.tv