Attirés par la richesse de fonds marins encore inexploités, de nombreux pays côtiers cherchent à s'arroger des superficies considérables. Créée en 1997 sous l'égide des Nations unies, la commission des limites du plateau continental va, dans les prochaines années, jouer un rôle déterminant. Grâce à une disposition récente du droit maritime international, la souveraineté territoriale des Etats côtiers s'étendra désormais jusqu'au bout du plateau continental au large de leur littoral. Les Etats ont donc tout intérêt à ce que ces limites aillent le plus loin possible. Ainsi, plus de 50% des eaux non territoriales tomberaient dans l'escarcelle des Etats, selon le bon vouloir des experts de la commission, qui travaillent dans la plus grande discrétion.
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