Joseph II d'Autriche, le despote éclairé

Quatrième enfant et premier fils de Marie-Thérèse d'Autriche, Joseph II voit le jour le 13 mars 1741. Il est l'héritier masculin qui permettra à sa mère d'affirmer sa légitimité et son autorité. Pour lui, la souveraineté n'est pas de droit divin : elle vient du peuple. Elu à la tête du Saint Empire à la mort de son père, il sent l'importance politique et économique d'une réforme de l'Etat.

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