Les tribulations d'un brigand

A l'époque de la Régence anglaise, au début du XIXe siècle, une petite classe de privilégiés prospère en Angleterre face à la multitude des miséreux. Nombreux sont ceux qui basculent dans la criminalité pour subsister. Le tableau que dresse le romancier Dickens de la capitale, avec ses bandes de malfaiteurs arpentant les rues, est à peine exagéré. A l'époque, un simple vol pouvait mener à l'échafaud. Le célèbre truand Ikey Solomon a ainsi expérimenté toutes les possibilités du système pénal anglais, des travaux forcés à la déportation en Australie. Charles Dickens, alors jeune chroniqueur judiciaire, assista à son procès retentissant. Il s'en inspira pour son personnage de Fagin, chef du gang d'enfants voleurs d'«Oliver Twist».

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