En 1917, la France et la Grande-Bretagne se partagent la zone arabe de l'Empire ottoman en ruine, dessinant une carte du Moyen-Orient dont les frontières ignorent la mosaïque de confessions religieuses : chrétiens, druzes, sunnites et chiites. La France, qui a hérité du Liban, transmet à son départ, en 1943, le pouvoir aux chrétiens, à l'époque majoritaires. Dans les années 1960, le Pays du Cèdre connaît une prospérité et une liberté d'expression dont sont privés ses voisins. Mais après la guerre des Six-Jours en 1967, l'afflux au Sud-Liban de réfugiés palestiniens, qui s'organisent sous la bannière de l'OLP, attise les tensions. Dès lors, l'engrenage de la violence, entre attentats, exactions des milices phalangistes et ingérence des puissances étrangères, précipite en 1975 le Liban dans une guerre civile au lourd bilan.
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