Sur Arte, un film retrace la peste noire de Sienne à ses traces aujourd’hui

Quand Sienne bascule dans l’inconnu

Au milieu du XIVe siècle, Sienne incarne une ville prospère, tournée vers le commerce et les échanges européens. Mais en 1348, son équilibre vole en éclats avec l’arrivée de la peste noire.
En quelques mois, la population est réduite de moitié, passant d’environ 50 000 à 25 000 habitants. La maladie, fulgurante et incomprise, s’installe dans tous les aspects du quotidien.

Le regard d’un témoin face au chaos

Le documentaire s’appuie sur le journal d’Agnolo di Tura, un cordonnier siennois qui raconte, jour après jour, la désorganisation de la ville.
Entre la peur, l’isolement et la multiplication des fosses communes, ses écrits traduisent une société dépassée, cherchant un sens à ce qu’elle considère alors comme un “fléau de Dieu”.

Une enquête scientifique à travers les siècles

En croisant archives et recherches contemporaines, le film remonte jusqu’à l’origine probable de la pandémie.
Les scientifiques identifient aujourd’hui Yersinia pestis comme la bactérie responsable, dont la propagation serait partie d’Asie centrale, possiblement du Kirghizstan, via des puces infectées.

Une menace qui n’a jamais totalement disparu

Loin d’être un simple épisode historique, la peste reste étudiée pour ses résurgences modernes.
Le documentaire évoque des cas récents observés à Madagascar, en Chine ou encore aux États-Unis, rappelant que cette maladie continue de circuler, bien que sous contrôle.

Un récit historique qui éclaire le présent

En s’appuyant aussi sur des textes comme ceux de Boccace, le film met en perspective l’impact durable de la peste noire sur les sociétés européennes.
Il montre comment une crise sanitaire peut bouleverser durablement les structures sociales, économiques et culturelles.
Ce regard croisé entre passé et présent résonne particulièrement à une époque où les questions sanitaires restent au cœur des préoccupations collectives.
Au-delà du récit historique, ce documentaire invite à réfléchir à notre propre rapport aux épidémies et à la manière dont les sociétés y font face aujourd’hui.

En Italie, au temps de la peste noire à 23h05 sur Arte ce mercredi 27 mai 2026