King & Conqueror : que vaut la série historique qui arrive sur Canal+ ?

Un choc historique aux allures de guerre du trône

1066. À la mort du roi Édouard, l’Angleterre se retrouve sans héritier. Deux prétendants avancent leurs pions : Harold Godwinson, puissant seigneur saxon, et Guillaume de Normandie, futur Guillaume le Conquérant. Leur rivalité culminera lors de la célèbre bataille d’Hastings, événement fondateur qui redessinera durablement l’histoire du royaume… et au-delà. C’est cette lutte de pouvoir que raconte King & Conqueror, mini-série en huit épisodes produite par la BBC et proposée en France sur Canal+. Une fresque médiévale qui ne pouvait qu’évoquer, dans l’imaginaire collectif, l’ombre de Game of Thrones.

Un casting prestigieux, des attentes élevées

Neuf ans après la fin de la série phénomène de HBO, Nikolaj Coster-Waldau retrouve un univers médiéval. Exit la fantasy : l’acteur danois incarne ici Guillaume de Normandie avec gravité. Face à lui, James Norton prête ses traits à Harold Godwinson, son rival direct dans cette course à la couronne. Autour d’eux, la distribution rassemble des visages familiers : Eddie Marsan dans le rôle du roi Édouard, Juliet Stevenson en mère influente et stratège, mais aussi Clémence Poésy en Mathilde de Flandres et Jean-Marc Barr dans la peau du roi Henri Ier. Sur le papier, tous les ingrédients sont réunis : figures historiques fortes, affrontement dynastique, budget conséquent et comédiens reconnus. De quoi nourrir de grandes attentes chez les amateurs de récits médiévaux.

King and Conqueror bande-annonce

Une fresque ambitieuse… mais inégale

La série choisit de raconter la conquête de l’Angleterre comme une guerre de succession intime, centrée presque exclusivement sur ses deux protagonistes. Une approche resserrée qui aurait pu renforcer la tension dramatique. Mais le rythme pose problème. Certaines ellipses désorientent, tandis que des scènes d’exposition s’étirent. La vacance du trône, pourtant élément déclencheur, tarde à installer un véritable enjeu. Résultat : l’intensité promise par le sujet historique peine à émerger.

Des batailles attendues, une mise en scène sage

Avec un budget annoncé à plus de 90 millions d’euros, les attentes visuelles étaient élevées. Pourtant, l’essentiel de l’action se déroule dans des décors confinés : forêts, tentes, intérieurs de châteaux. La Manche, filmée à plusieurs reprises pour symboliser le passage d’un territoire à l’autre, finit par devenir un motif répétitif. Quant à la grande bataille d’Hastings, elle n’intervient qu’au dernier épisode, laissant l’impression d’un long prélude.

Des personnages sous-exploités

Les performances ne sont pas en cause. Nikolaj Coster-Waldau et James Norton livrent des compositions solides. Mais les dialogues, souvent explicatifs, limitent la profondeur émotionnelle de leurs personnages. Les seconds rôles, pourtant interprétés par des acteurs reconnus, restent en retrait. Le récit semble constamment ramener l’attention vers le duel central, au détriment de la richesse politique et humaine que l’époque aurait permis d’explorer.

Une comparaison difficile à éviter

Depuis 2019, chaque nouvelle fresque médiévale est scrutée à l’aune de Game of Thrones. King & Conqueror n’échappe pas à cette comparaison, d’autant plus que Nikolaj Coster-Waldau en est l’un des visages. Mais là où la série de HBO brillait par la densité de ses intrigues et la complexité de ses alliances, la production de la BBC adopte une narration plus linéaire et plus sage. Le résultat n’est pas indigeste, loin de là, mais il manque d’ampleur et de relief. On peut y voir une volonté de sobriété historique. Ou le signe d’une ambition contenue par une écriture trop prudente. Dans les deux cas, la série semble ne jamais totalement embrasser la dimension épique de son sujet.

Faut-il regarder King & Conqueror ?

La mini-série n’est pas dénuée d’intérêt. Elle permet de redécouvrir un moment clé de l’histoire européenne, souvent résumé à une simple image de la tapisserie de Bayeux. Pour les passionnés d’histoire médiévale, l’expérience reste honorable. Pour ceux qui espéraient une fresque intense et viscérale, la déception pourrait être plus marquée. Diffusée chaque semaine sur Canal+ et disponible en replay sur myCANAL, King & Conqueror.