Où repose vraiment Voltaire ? Une enquête troublante sur ses restes dispersés

Un Voltaire… en plusieurs morceaux

Jeudi 4 juin à 21h05 sur France 5, Science grand format propose deux enquêtes inédites menées par le médecin légiste et anthropologue Philippe Charlier. Sa première mission : s’attaquer à un monument de la littérature française, Voltaire. Et derrière l’image du philosophe des Lumières, une histoire bien plus déroutante se dessine.
Entré au Panthéon en 1791, treize ans après sa mort, François-Marie Arouet repose aujourd’hui dans l’un des tombeaux les plus visités. Mais une question persiste depuis des décennies : son corps s’y trouve-t-il réellement dans son intégralité ? Au fil du XIXe siècle, les doutes s’installent. Une commission officielle conclut en 1898 à la présence d’ossements. Pourtant, certains éléments manquent bel et bien. Et pas des moindres.

Le cœur, le cerveau… et une histoire hors norme

La trajectoire de la dépouille de Voltaire est à l’image de sa vie : mouvementée. À sa mort, le 30 mai 1778, ses proches redoutent un refus d’inhumation religieuse. Son corps est discrètement transféré à l’abbaye de Sellières, près de Troyes, pour y être enterré. Mais tout ne suit pas.
Son cœur, prélevé et conservé dans un reliquaire, entame un parcours singulier entre Ferney et l’Oise avant d’être remis à l’État au XIXe siècle. Plus étonnant encore, une partie de son cerveau est récupérée par l’apothicaire ayant pratiqué l’autopsie, puis exposée durant des années dans une officine. De quoi alimenter une énigme que Philippe Charlier tente aujourd’hui de reconstituer, analyses à l’appui, pour mieux comprendre aussi l’état de santé du philosophe et les causes exactes de sa mort.

Raphaël : une mort précoce toujours incomprise

Le documentaire diffusé ensuite à partir de 21h55, Raphaël les secrets des reliques se penche sur un autre mystère, celui du peintre Raphaël. Disparu en 1520 à seulement 37 ans après une courte mais violente fièvre, l’artiste de la Renaissance n’a jamais livré tous ses secrets. Son corps repose au Panthéon de Rome, mais d’autres éléments subsistent ailleurs. Un moulage de son crâne est conservé à Urbino, sa ville natale. Des ossements, eux, ont été préservés en France, à Montauban, sous l’impulsion du peintre Ingres.

Autopsie d’un génie de la Renaissance

À partir de ces reliques, Philippe Charlier mène l’enquête. Objectif : reconstituer le profil médical du peintre et tenter d’éclairer les circonstances de sa disparition. Maladie, empoisonnement, ou simple fatalité ? Les hypothèses se croisent. Reste aussi une interrogation de taille : les fragments étudiés sont-ils authentiques ? Et permettront-ils, enfin, de redonner un visage fidèle à Raphaël ? Entre investigation scientifique et plongée dans l’Histoire, ces deux documentaires inédits offrent une approche concrète et captivante de figures majeures, dont les mystères continuent de résister au temps.