Dans la nuit du 24 au 25 octobre 1917, le parti bolchevique, mené par Lénine et Trotski, déclenche l'insurrection qu'il médite depuis plusieurs mois dans la capitale, Petrograd. Loin du récit exalté de l'histoire officielle, Paul Jenkins et Pierre-André Boutang restituent le fil foisonnant des événements à l'aide de précieuses images d'archives. Ils rappellent en préambule que «le grand mythe d'Octobre relève d'une réécriture soviétique de l'histoire». Il ne s'agit pas, en effet, d'un raz-de-marée prolétarien balayant le pouvoir bourgeois de Kerenski, installé au Palais d'hiver à la suite de la première révolution de février, mais plutôt, après l'effondrement général de la Russie impériale, d'un vide immense, qu'une poignée de militants parvient à détourner à son avantage.