Arrêté au Maroc en 1994, François Besse, braqueur récidiviste, roi de la belle et ancien lieutenant de Mesrine, a été jugé et condamné en 1996 par la justice française. En juin 2002, il comparaît à nouveau devant une cour d'assises pour des crimes très anciens, commis entre 1976 et 1986. Le ministère public, en la personne de Philippe Bilger, requiert treize années de prison, ce qui est peu au vu des faits qui lui sont reprochés. Pourtant, aux yeux de son avocat, la peine requise est beaucoup trop lourde. Avec cette affaire se pose la question du sens de la peine.