Il y a 65 millions d'années, la collision entre un astéroïde de 50 kilomètres de diamètre et la Terre a fait disparaître 80% des espèces animales vivant à la surface du globe. D'une violence inouïe, l'impact a déclenché une sorte d'hiver nucléaire qui a plongé la planète dans l'obscurité. La photosynthèse des plantes ayant été interrompue pendant plusieurs années, les herbivores puis les carnivores sont morts de faim et de froid. Si l'atmosphère joue le rôle d'un bouclier naturel disloquant et brûlant les petits corps célestes dont l'orbite celle de la Terre, elle ne freine que partiellement les plus imposants. Si un astéroïde venait à tomber aujourd'hui sur une zone urbanisée, il ferait des victimes par milliers et des dégâts incommensurables. Comment empêcher pareil cataclysme ? La question mobilise la communauté scientifique.
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