Les destins d'Alfredo et d'Olmo divergent, mais restent étroitement liés à travers la tourmente du siècle, celle d'un fascisme qui, peu à peu, gagne l'Italie.
Peu après l'enterrement de son père, Alfredo Berlinghieri, devenu le maître du domaine, épouse la belle et troublante Ada, une jeune femme émancipée, au grand dam de la cousine d'Alfredo, Regina, sa petite fiancée d'autrefois. Celle-ci est aujourd'hui la maîtresse d'Attila, le régisseur dépravé du domaine...