Après s'être débarrassé de deux tueurs, un brave père de famille devient la cible d'un gangster qui croit reconnaître en lui un ancien malfrat.
Dans un motel perdu, deux gangsters massacrent les gérants. Peu après, ils pénètrent dans le snack tenu par Tom Stall, qui y mène une vie paisible avec sa femme Edie et leurs deux enfants. Dès que Tom se sent menacé, il sort une arme et abat les deux tueurs. Cet exploit le rend célèbre dans toute la petite ville où il est considéré comme un héros. Cependant, cette notoriété n'est pas pour lui plaire. Heureusement, Edie est là pour l'aider à affronter l'empressement des voisins. Un jour, Carl Fogarty, un redoutable gangster, entre dans le restaurant en compagnie de deux hommes de main. Il prétend connaître Tom sous le nom de Joey...
En adaptant une bande dessinée, David Cronenberg signe un film étonnant, à la croisée du thriller et du western. Une oeuvre commerciale et exigeante.