Dans le Nord de la France, un directeur d'école maternelle tente de combler, autant que ses faibles moyens le lui permettent, les défaillances des parents.
L'école maternelle d'Hernaing, près de Valenciennes, est exemplaire. Son directeur a su s'entourer d'une équipe compétente et dévouée, qui stimule la créativité des enfants. Fils d'un ancien mineur, il ne peut toutefois ignorer que cette région, autrefois riche, est aujourd'hui minée par le chômage...