Au XIXe siècle, un appelé confie son épouse à sa mère qu'il déteste, une comédienne acariâtre. L'ingénue découvre le monde du théâtre et ses faux-semblants.
Au milieu du XIXe siècle, le jeune Julien est appelé au service militaire et conduit son épouse, Colombe, à Paris, auprès de sa mère qu'il déteste, la terrible et redoutable madame Alexandra, une célèbre comédienne réputée pour son caractère acariâtre. Julien et sa mère ne se sont pas parlé depuis deux ans : c'est Armand, frère détesté et fils chéri, qui leur sert d'intermédiaire. Contre toute attente, le courant passe entre les deux femmes que tout oppose. Voilà Colombe rapidement plongée dans la vie du théâtre, où règnent les faux-semblants. La ravissante ingénue est très vite courtisée, au grand désespoir de Julien, sous l'oeil impavide de madame Alexandra...