Au Nord de la Mauritanie, à Zouérate, cité minière au milieu des montagnes, Philippe Gougler embarque à bord de l'unique train de voyageurs du pays.
En Mauritanie, l'unique train de voyageurs du pays parcourt des paysages désertiques, s'arrêtant à la Passe d'Amogjar où gît un fort en ruine, à Tergit, oasis où les divorces sont prétextes à célébrations, et à Chinguetti, dotée de trente bibliothèques ancestrales renfermant des manuscrits rares. Ce périple met en lumière la réalité quotidienne des habitants de ces terres isolées et l'importance de la conservation culturelle incarnée par ces livres, témoins de l'histoire locale.