Une enseignante débutante se retrouve dans un lycée difficile. Elle parvient à se rapprocher de ses élèves, qui révèlent des qualités insoupçonnées.
Erin Gruwell, une toute jeune enseignante, débute sa carrière dans un lycée difficile de Long Beach. Ses élèves, arrogants et indisciplinés, lui donnent du fil à retordre. Dans cette ambiance délétère, Erin parvient toutefois lentement à s'attirer la confiance des lycéens, qui se révèlent à eux-mêmes...