Une princesse polonaise, en exil dans le Paris de la fin du XIXe siècle, pousse un militaire à prendre le pouvoir, sans se douter qu'elle est manipulée.
Veuve d'un prince polonais, la belle et extravagante Elena Sorokovska, qui vit en exil à Paris, vers 1880, se croit née pour favoriser la destinée des grands hommes. Elle règle ses problèmes financiers en acceptant la proposition de mariage de Martin-Michaud, un sexagénaire plus que fortuné. Mais à peine a-t-elle donné sa réponse qu'à l'occasion de la revue du 14 juillet, elle fait la connaissance du séduisant Henri de Chevincourt. Celui-ci s'éprend rapidement d'elle et la persuade de rencontrer le général Rollan, qu'un groupe de financiers et de politiciens voudrait bien voir au pouvoir. Elena prend très au sérieux cette nouvelle mission...
Malgré des images d'une très haute tenue, les aventures de la belle Elena, très librement inspirées de l'épopée boulangiste, sont un peu décevantes. Pour les inconditionnels de Renoir ou de Bergman.