En 2154. Tandis que les riches vivent sur une station spatiale, les pauvres s'entassent dans des bidonvilles. Un homme tente de rétablir l'égalité.
En 2154, sur une Terre surpeuplée et dévastée. La population s'entasse dans des bidonvilles, tentant d'échapper à la violence d'une société extrêmement inégalitaire. Les riches, eux, se sont réfugiés sur Elysium, une station spatiale ultra-moderne et luxueuse, où toutes les maladies sont devenues curables. Max, un homme ordinaire, est irradié au cours d'une manipulation dans l'usine où il travaille. En sursis, il cherche à se rendre sur Elysium afin d'y être guéri. Parallèlement, il accepte une mission périlleuse et doit affronter la secrétaire à la Défense, la redoutable Jessica Delacourt, qui règne sur Elysium...
Matt Damon renoue avec le film d'action dans cette intrigue d'anticipation aux accents humanistes.