Un tueur prend des familles en otages et joue le rôle du père, avant d'assassiner ses victimes. Hotchner doit l'empêcher de commettre de nouveaux meurtres.
L'unité d'analyse comportementale reconstitue le profil d'un tueur en série qui s'en prend à des familles. Toutes ont été assassinée à leur domicile, et toutes avaient les mêmes points communs : deux enfants, un garçon et une fille, un chien, et toutes s'apprêtaient à partir en vacances. Lorsque le sinistre individu s'en prend à une nouvelle famille, Hotchner et son équipe comprennent qu'ils n'ont pas de temps à perdre s'ils veulent sauver les otages. Jusqu'à présent, le déséquilibré a toujours agi suivant les mêmes méthodes. En analysant ce comportement criminel, Hotchner et son équipe espèrent pouvoir trouver rapidement le moyen de le ramener à la raison. Une intervention policière mettrait probablement la vie des otages en péril...