Au début du XXe siècle dans le Wyoming. Un fermier taciturne et sa domestique, une mère célibataire pauvre, tentent de survivre dans des conditions difficiles.
Burnt Fork, Etat de Wyoming, en 1910. Elinore Randall cherche un travail pour survivre avec sa fille. Elle se fait embaucher par Clyde Stewart, un fermier, pour s'occuper du ménage. Les temps sont durs à la ferme, mais Elinore ne rêve que d'une chose : racheter la parcelle qui jouxte celle de Clyde Stewart…
Plus qu'un western, un film quasi-documentaire qui a obtenu l'Ours d'or au Festival de Berlin en 1980.