Sur les bords du canal Saint-Martin, le propriétaire d'un hôtel accueille une femme qui a tenté de se suicider dans l'établissement et l'engage comme bonne.
L'Hôtel du Nord, situé au bord du canal Saint-Martin à Paris, est tenu par les époux Lecouvreur. C'est là que Renée, l'orpheline, et Pierre, le chômeur, ont choisi de mourir puisqu'ils ne pourront jamais être heureux. Ils ont dépensé leurs dernières économies pour acheter un revolver. Alors que l'hôtel résonne des bruits d'une fête de première communion, Pierre tire sur Renée. Mais il n'a pas le courage de retourner l'arme contre lui. Il s'enfuit. Monsieur Edmond, un malfrat, l'aide à se sauver. Le lendemain, Pierre se rend à la police. Renée, qui a échappé à la mort, est embauchée par les Lecouvreur comme bonne à tout faire. Monsieur Edmond, qui est aussi proxénète, se fâche avec Raymonde, sa protégée, et tombe amoureux de Renée...
Une oeuvre classique, entièrement tournée en studio, qui dégage une impression d'irréalisme et une poésie toute vouée au tragique. A voir et à revoir.