En tuant accidentellement sa domestique, qu'il tentait de violer, un écrivain raté est pris dans l'engrenage du meurtre, dans lequel l'entraîne sa folie.
Stephen Byrne, un jeune écrivain raté, vit avec sa femme Marjorie dans une maison au bord d'une rivière. Un soir, en l'absence de Marjorie, il tente d'abuser d'Emily, leur domestique. Dans la lutte qui s'ensuit, il étrangle la jeune femme. De peur d'être démasqué, il maquille le crime en fugue...