Vers 1860, dans le Kansas, deux hommes, l'un rustre et intègre et l'autre cultivé et sans scrupules, se disputent les faveurs d'une femme et un poste de shérif.
En 1861, alors que le Kansas est en proie à des tensions qui annoncent la guerre de Sécession. Bob Seton, un cow-boy texan bagarreur mais honnête, est nommé shérif de la petite ville de Lawrence. Le poste était également convoité par Will Cantrell, l'ambitieux instituteur du bourg. Cette nomination provoque une vive animosité entre les deux hommes, encore aggravée par leur passion commune pour Mary McCloud. Cantrell, qui veut faire fortune rapidement, se lance dans le trafic d'armes et les pillages, sous prétexte de lutter pour la cause de la Fédération...
Inspiré de faits réels, un petit western de commande, pittoresque et bien ficelé.