Un vieux pêcheur solitaire tente en vain de s'opposer à la passion dévorante que nourrit son fils unique pour les lumières factices de la ville.
Nolff est un pêcheur solitaire, amoureux de l'océan, veuf depuis quelque temps déjà. La vie lui a donné deux enfants, un fils, Michel, et une fille, Djenna. Mais Michel refuse de prendre la mer et la succession de son père. Seuls l'intéressent les lumières et les divertissements de la ville, où l'entraîne son ami, l'âme damnée Guenn-la-Taupe. Un jour, Michel vole de l'argent puis, dans sa fuite, blesse sa soeur. Nolff le rattrape et le livre aux flots déchaînés...
D'après une nouvelle de Balzac, un grand drame muet, présenté dans sa version restaurée inédite, sur une musique originale d'Antoine Duhamel.