En Angleterre, au début du XXe siècle, un homme dépense une fortune pour blanchir son fils, renvoyé d'une école militaire pour un vol qu'il nie avoir commis.
Angleterre, 1912. Arthur Winslow, patriarche d'une très respectable famille, conclut le mariage de sa fille aînée, Catherine, avec le fils du commandant Watherstone, John. Le même jour, son fils Ronnie, quatorze ans, se fait renvoyer de la prestigieuse école navale d'Osbourne, où il étudiait...