Une jeune Américaine rejoint son père sur une île et tombe amoureuse d'un Samoan qui doit être nommé chef d'une île voisine. Le coup de foudre est réciproque.
1920, dans les îles Samoa. Charlotte Bruckner, une jeune peintre américaine, rejoint son père, Charles, gouverneur de l'île de Pago-Pago. Elle s'y éprend de Mantangui, un jeune et bel indigène sur le point d'être désigné comme chef de l'île voisine d'Alava. Matangui, à son tour séduit, délaisse sa fiancée...