Une riche veuve, éprise du jeune aristocrate qu'elle entend marier à sa nièce, s'inquiète à l'idée de voir ressurgir un neveu laissé à l'abandon.
Axioucha vit chez sa tante Raissa, qui entend lui faire épouser Alexei, un jeune aristocrate désargenté. Mais la jeune femme aime en secret le fils d'un riche paysan, et c'est Raissa qui succombe peu à peu aux charmes d'Alexei. Raissa s'inquiète aussi à l'idée de voir ressurgir son neveu Guennadi...