Un gangster en fuite, un ancien détenu tout juste sorti de prison et un ex-policier alcoolique préparent le cambriolage d'une bijouterie parisienne.
Le commissaire Mattei, de la brigade criminelle, voyage en train avec un dangereux détenu, Vogel. Ce dernier parvient à s'échapper après avoir brisé la vitre et s'évanouit dans la campagne, malgré la mise en place d'un important dispositif policier. Pendant ce temps, à Marseille, Corey sort de prison après cinq ans de détention. Un gardien lui indique une "affaire" dont un prisonnier mourant lui aurait confié le secret. Sans un mot, Corey l'écoute. A peine est-il libre qu'il "emprunte", sous la menace, une forte somme et une arme à Rico, ami d'hier et ennemi de demain. Les destins de Vogel et de Corey se rejoignent sur la route...
Cette unique collaboration entre Melville et Bourvil est un des chefs-d'oeuvre du film noir français. Immanquable.