Un shérif amoureux de la fille d'un distillateur de whisky clandestin décide d'ignorer les actes criminels de son brigand de père pour les yeux de sa belle.
Henry Tawes est shérif à Shelton, une petite ville du Tennessee. Déçu par son mariage, il mène une existence monotone, mue par une seule idée : coincer le hors-la-loi Carl McCain, un distillateur de whisky clandestin. Mais un jour, sur le point de l'interpeller, il tombe amoureux de sa fille Alma...