Une mystérieuse machine, appelée le «général», permet aux autorités du village de contrôler les habitants grâce à une technique subliminale.
Pendant que le prisonnier déambule de long en large dans son salon, comme un lion en cage, le numéro 2 impose aux habitants du village d'assister à des cours particuliers révolutionnaires, dispensés par un professeur de génie et qui permettent de mémoriser en trois minutes une colossale quantité d'informations, grâce à une technique d'hypnose par télévision interposée. Mais le numéro 6 découvre que le professeur lui-même est sous la coupe d'une mystérieuse machine appelée le «général» et qu'il dénonce en réalité l'utilisation de son invention par les autorités du village. Elle leur permet d'injecter les connaissances de leur choix dans les esprits des villageois...