Aux Etats-Unis, dans le Middle West, un homme est mêlé bien malgré lui à une querelle qui oppose sa future belle-famille à des propriétaires terriens.
James McKay, ancien marin, vient de quitter Baltimore pour se rendre dans un village des prairies du Middle West. Là, il doit épouser Patricia, la fille du major Terrill, l'arrogant propriétaire d'un vaste ranch. A son arrivée dans le bourg, McKay est maltraité par Buck Hannassey et ses frères. Alerté, le major organise une expédition punitive contre les Hannassey. Plongé malgré lui au coeur de cette querelle, James tente d'en comprendre les raisons. Il a fort à faire, par ailleurs, avec le contremaître du ranch. Très vite, McKay apprend que les clans Terrill et Hannassey se vouent une haine ancestrale à cause d'un lopin de terre abritant un trésor inestimable...
Un western classique et carré, qui réserve néanmoins quelques surprises. Gregory Peck est formidable.