Un ouvrier découvre, pour son plus grand malheur, le travail à la chaîne et les impératifs de productivité : le monde industriel le mine et il devient fou.
Ouvrier dans une usine moderne, Charlot serre des écrous. Une maladresse lui en fait manquer un : toute la chaîne de fabrication est alors déréglée. Empêtré sur un tapis roulant, il est happé par les rouages d'une énorme machine à manger, censée réduire le temps consacré par les ouvriers à leur repas...