Le calvaire d'un étudiant américain, emprisonné en Turquie pour détention illégale de drogue, qui voit sa peine de quatre années rallongée de trente ans.
Billy Hayes, un étudiant américain, est arrêté à l'aéroport d'Istanbul alors qu'il tentait de faire passer du haschisch. Il est enfermé dans la terrifiante prison de Sagmalcilar. Billy purge les quatre ans de sa peine mais, à quelques jours de sa libération, il est condamné à trente années supplémentaires...