Un jeune critique d'art, ambitieux mais fauché, parie sur le décès d'une ancienne gloire de la peinture pour trouver le succès, grâce à une biographie.
Sebastian Zöllner, jeune critique d'art ambitieux mais fauché, décide de se faire un nom en rédigeant la première biographie du peintre Manuel Kaminski, qui vit retiré en Bavière, malade, dans l'anonymat. Zöllner espère faire coïncider la publication de l'ouvrage avec l'annonce de son décès...