Une émissaire soviétique, en mission à Paris, s'éprend d'un dandy et des moeurs occidentales, un comportement choquant et peu apprécié dans son pays d'origine.
Des émissaires soviétiques arrivent à Paris chargés par leur gouvernement de négocier des bijoux contre des machines agricoles. Le trio, grisé par le charme et le luxe de la capitale, en oublie sa mission. Le commissaire Razinin envoie alors la réputée incorruptible Nina Yakushova, alias Ninotchka, entièrement dévouée au Parti, pour les rappeler à l'ordre et, éventuellement, conclure l'affaire. Ninotchka commence par tancer vertement les trois débauchés, qu'elle soumet à une discipline de fer. Mais un jeune aristocrate, le comte Léon d'Algout, décadent et jouisseur, parvient à séduire l'irréductible et à lui faire baisser la garde...
La veine satirique de ce chef-d'oeuvre de Lubitsch, porté par Greta Garbo, fait mouche aujourd'hui encore.