A Saint-Pétersbourg, sur fond de Première Guerre mondiale, les principaux épisodes politiques de l'année 1917, jusqu'à la prise du pouvoir par les bolcheviks.
L'empire russe, au début de l'année 1917. Une foule de manifestants en colère détruit la statue d'Alexandre III. La bourgeoisie, l'armée et l'Eglise se réjouissent de l'instauration d'un gouvernement provisoire qui, par solidarité avec les Alliés, décide de continuer la guerre contre l'Allemagne. Mais sur le front, soldats russes et allemands laissent tomber les armes et fraternisent. Le peuple, quant à lui, a faim et commence à le faire savoir. Bientôt ouvriers, soldats et marins se réunissent. Le gouvernement libéral de Kerenski ne parvient pas à faire cesser une agitation qui monte des tranchées, saisit les usines et déborde dans les rues malgré eux. Les bolcheviks entretiennent la contestation populaire en soufflant sur les braises...
Eisenstein célèbre sa révolution et plus encore, aujourd'hui, le cinéma : montage, rythme, contraste, tout y est, le chef-d'oeuvre est total. Une version restaurée et remontée, projetée à la Berlinale 2012.