Dans une ville du New Jersey, la vie paisible d'un chauffeur de bus, poète minimaliste à ses heures, et de son épouse, artiste créative et enthousiaste.
Paterson vit dans une ville qui porte le même nom que lui, dans le New Jersey. La cité, qui a hébergé plusieurs poètes, de William Carlos Williams à Allen Ginsberg, inspire également le jeune homme. Chauffeur de bus, Paterson est aussi un écrivain, qui consigne ses textes dans un petit carnet...