En 1957, un avocat obstiné tente de démontrer qu'une émission qui fait fureur aux Etats-Unis est truquée pour continuer à faire de l'audience.
L'Amérique de 1957 se passionne pour le jeu télévisé de la chaîne NBC, le "Twenty-One". L'extraordinaire série de victoires d'un candidat plutôt mal fagoté et assez antipathique, Herbert Stempel, inquiète la direction de la chaîne, qui y voit une corrélation avec le tassement de l'audimat. Aussi prend-on, au plus haut niveau, la décision de truquer le jeu et de favoriser secrètement un candidat bien sous tous rapports, Charles van Doren, un jeune et brillant professeur d'université. Rapidement, Stempel touche terre tandis que Van Doren, qui n'est pas dupe, mais que la gloire enivre, garde le silence. Stempel porte plainte. Un jeune juriste travaillant pour le Congrès, Dick Goodwin, arrive à temps pour sortir son dossier de l'oubli...
Une brillante satire de la télévision, réalisée avec une poignante humanité. A voir absolument.