Après une rencontre fortuite, quatre aventuriers se retrouvent dans une petite ville dominée par un riche propriétaire. Leur arrivée change la donne.
Emmett chevauche dans le désert. Il y découvre, juste à temps, un homme à demi déshydraté, Paden, à qui il porte secours. L'un et l'autre ont été victimes des mêmes truands, qui n'ont laissé à Paden que son caleçon. Dans la petite ville voisine, Turley, Paden reconnaît l'un de ses agresseurs et le tue sur place. Un geste irréfléchi, qui lui vaut de retrouver en prison Jake, le frère d'Emmett, que ce dernier est venu libérer. Le lendemain, les trois hommes font route ensemble, après une spectaculaire évasion. Un quatrième larron, Mal, un Noir athlétique, les rejoint. Le quatuor arrive alors à Silverado, une petite ville dominée par l'association d'un riche propriétaire terrien, McKendrick, et d'un shérif corrompu, Cobb...
Kasdan, très inspiré, retrouvait la veine des grands westerns. Un film constamment remarquable.