Un foreur de pétrole américain débarque à Marseille pour faire sortir de prison sa fille, accusée de meurtre. Il est aidé par une actrice et mère célibataire.
Bill Baker, ouvrier dans l'industrie du pétrole, arrive à Marseille pour rendre visite sa fille Alison, détenue en prison. La jeune femme a été accusée du meurtre de sa petite amie, un homicide qu'elle jure n'avoir jamais commis. Avant le drame, sa fille avait entamé des études à Marseille pour s'éloigner de l'Oklahoma, mais surtout de son père absent. Alcoolique repenti et ayant lui-même purgé une peine de prison, Baker veut faire amende honorable et tout tenter pour faire libérer sa fille. Il croise Virginie, une actrice de théâtre qui élève seule sa fille. Celle-ci va lui offrir son aide, alors qu'il ne maîtrise ni le français ni les lois du pays...
Sous les allures d'un thriller efficace, Tom McCarthy réussit un film dramatique plus complexe qu'il n'y paraît et où la ville de Marseille se dessine comme un personnage à part entière.