A la mort de leur père, une femme en instance de divorce et ses deux sœurs, très différentes, renouent avec leur mère, lunatique et acariâtre.
Barbara Weston, qui vient de perdre son père, se voit contrainte de rentrer à la maison familiale. Alors que sa vie de couple avec Bill part en lambeaux, elle doit renouer avec Violet, sa mère acariâtre, qui lui reproche de s'être trop éloignée. Barbara met tout en oeuvre pour surmonter cette épreuve, malgré ses problèmes conjugaux et ses difficultés relationnelles avec sa fille adolescente. Quant à ses soeurs, Ivy et Karen, elles nourrissent elles aussi des rancoeurs à l'égard de leur mère, une femme lunatique et égocentrique...
En réalisant cette adaptation d'une pièce de théâtre de Tracy Letts, John Wells signe un film puissant, servi par un casting brillant. Meryl Streep et Julia Roberts crèvent l'écran.