Le fils d'une famille d'ouvriers communistes du nord tombe amoureux d'une catholique venue de Sicile. Mais leur union semble culturellement impossible.
Nullo, fils d'une famille d'ouvriers communistes du nord, et Carmela, catholique venue de Sicile, se rencontrent dans l'usine de la banlieue milanaise où ils travaillent. Carmela tombe amoureuse de Nullo et réussit à le lui faire savoir. Les deux jeunes gens entament une idylle. Alors que Nullo souhaite l'épouser, Carmela refuse une union à la mairie. Nullo, quant à lui, ne peut accepter de se marier à l'église...
Avec son intelligence habituelle, Luigi Comencini dresse le portrait d'une Italie coupée en deux. Aux côtés de Stefania Sandrelli, Giuliano Gemma trouve un rôle surprenant.