De 1871 à 1939, le destin des Froment, une famille française, à travers quatre générations et pendant une période marquée par trois guerres contre l'Allemagne.
En 1870. Lors du siège de Paris par les Allemands, Pierre Froment est tué dans un engagement des gardes mobiles. Sa femme ne lui survit pas, leur fille aînée Estelle est obligée de pourvoir à l'éducation de ses deux frères cadets, Félix et Bernard. Les années passent. Les trois enfants ont atteint l'âge adulte. Félix est devenu un bâtisseur d'empires tandis que Bernard a embrassé la vocation d'enseignant : il est instituteur et père de deux enfants, un garçon, Alain, et une fille, Marie. En 1939, la guerre éclate. Et la vie continue, malgré les difficultés, envers et contre toutes les infortunes...
Achevé peu avant la défaite de 1940, le film put être expédié en Amérique où il fut projeté sous le titre "Le Coeur d'une nation".