Dans un conservatoire à Manhattan, un jeune batteur ambitieux veut se faire remarquer par un professeur réputé mais tyrannique qui ne cesse de le rabaisser.
A 19 ans, Andrew est déjà un virtuose de la batterie. Il souhaiterait plus que tout que le redoutable Terence Fletcher l'intègre dans son orchestre qui réunit les meilleurs éléments de l'école. Alors qu'il pense l'avoir séduit, le professeur tyrannique le rabaisse et l'humilie en public...